공군 방공포병 역사상 처음으로 여성 작전 포대장에 이영미(37) 소령이 6일 임명됐다. 패트리어트 포대를 지휘하게 될 이 소령은 6일 충북 청주에서 열린 이·취임식을 통해 신임 포대장으로 취임했다. 기존 방공포병학교에서 교관으로 활약한 여성 포대장은 있었으나 교육부대의 지휘관이 아닌, 실제 작전을 수행하는 전투 포대 지휘관에 여군이 임명된 것은 이번이 처음이다.

특히 이 소령이 지휘하게 되는 패트리어트 포대는 지난 2012년 전력화된 공군의 최신 방공유도탄 부대로 적의 공중도발에 즉각 대응하고 탄도탄 위협으로부터 영공을 수호하는 핵심적 역할을 하는 만큼 영공 방위의 최전선에서 강도 높은 임무를 수행하게 된다.

지난 2002년 임관한 이 소령은 제3방공유도탄여단 상황실장, 방포교 작전계획담당, 19전투비행단 대공방어대장 등 주요 보직을 두루 거치며 전투병과 장교로서의 업무역량과 실전경험을 쌓아왔다. 특히 3여단 상황실장으로 근무할 당시 신속·정확한 상황보고의 중요성을 인식하고 부대 내 보고체계를 대폭 개선했으며, 작전사령부 근무지원단의 계획담당으로 재직할 당시에는 UFG연습 내실화에 기여한 공로를 인정받아 작전사령관 표창을 받은 바 있다. 2013년에는 뛰어난 업무능력을 인정받아 참모총장 업무 유공 표창을 수상하기도 했다.

조종사·방공포병·항공관제 등 3개 주특기 중에서 남자군인들도 힘들다는 방공포병을 선택한 이유에 대해 이 소령은 “부하들을 지휘 하면서 뭔가를 성취하는데 어릴 때부터 매력을 느꼈다”며 “ 방공포병은 직접 부하들을 지휘·통솔할 기회가 있기 때문에 선택했다”고 설명했다. 그는 앞으로 청주에 있는 557 방공유도탄 포대에서 100여 명의 남자 부하를 이끌게 된다.