대우조선해양이 말레이시아 해군 초계함(Corvette) 6척에 대한 건조 계약을 체결했다고 24일 밝혔다. 계약 금액은 향후 말레이시아 정부의 계약 승인 및 최종 발효 이후 공개된다. 대우조선해양이 이번에 수주한 초계함은 대함 공격·방어가 가능한 수상 전투함의 일종으로 말레이시아 '해군 현대화 사업'의 일환으로 추진되는 프로젝트다. 적의 기습공격에 대비해 연안을 경비하는 임무를 수행하게 되며, 길이 85m, 폭 12.9m, 1800톤(t) 규모다.

6척 가운데 3척은 경남 거제에 있는 대우조선해양 옥포조선소에서 건조돼 2018년 1월부터 순차적으로 인도될 예정이다. 나머지 3척은 블록 형태로 납품돼 말레이시아 파항주 퍼칸에 위치한 탄중 아가스조선소에서 말레이시아 해군과 대우조선해양이 협력해 최종 조립된다. 말레이시아 해군은 인도된 선박을 연안 방어를 위해 실전 배치할 계획이다.

이번 수주는 대우조선해양과 말레이시아 해군의 돈독한 관계가 바탕이 됐다. 동남아시아에서 가장 높은 수준의 해군력을 보유한 말레이시아는 극동아시아와 유럽을 잇는 말라카 해협의 해상 분쟁에 대비해 해군력 강화와 현대화를 진행하고 있다. 대우조선해양은 지난 2010년에도 말레이시아 해군 훈련함 2척을 수주하는 등 말레이시아 해군과 좋은 관계를 맺고 있다.

우리 정부도 이번 수주에 긍정적인 영향을 끼쳤다. 방위사업청과 조병제 주 말레이시아 한국 대사는 말레이시아 국방부 사무차관 다토 하지 이스마엘 빈 하지 아흐마드가 한국을 방문했을때 대우조선해양 조선소를 시찰해볼 것을 적극 추천하는 등 지원을 아끼지 않았다.

대우조선해양 관계자는 "대한민국 국방부, 해군, 방산물자교역센터(KODITS), 국방기술품질원, 국방정보본부도 이번 계약 성사를 위해 적극 협조했다"고 전했다. 고재호 대우조선해양 사장은 "납기, 가격, 성능 등 발주처의 기본적인 요구 조건을 충족하는 것은 물론 최근 주요 함정 발주처에서 요청이 쇄도하고 있는 '해외 조선소 개발 요구'에도 부응하겠다"며 "세계 전역의 조선소를 개발∙운영해 본 경험을 적극 활용해 함정 수주의 밑거름으로 삼겠다"고 강조했다.

대우조선해양은 방위산업을 신성장동력으로 키우고 있다. 지난 2011년 인도네시아 국방부로부터 잠수함 3척을 수주했으며 영국, 노르웨이, 태국, 방글라데시 등 세계 각지의 해군으로부터 군함을 수주하는데 성공했다. 이뿐 아니라 영국 국방부가 자국 방산업체에 대한 경영진단을 실시해 줄 것을 요청하는 등 대우조선해양의 방산 기술력과 건조능력이 인정받고 있다.