'레드플래그 알레스카' 훈련에 참가중인 우리 공군 장병들이 제568주년 한글날을 맞아 지난 10월 4일(토)(현지시간)에 페어뱅크스 한글학교를 찾아 특강을 실시해 화제를 모으고 있다. 이 한글학교는 20~30 년 전에 알래스카 페어뱅크스로 이민 온 이주 1세대가 2~3세대를 위해 2008년도에 설립했다. 

훈련단은 알래스카에 처음 방문한 훈련단이 현지 적응하는데 큰 도움을 주고 있는 한인회에 보답하기 위해 한글학교를 찾아가, 대한민국 공군을 소개하고 레드플래그 훈련의 의의를 설명하며 ‘나라사랑’ 교육을 진행한 것이다.

현지 한인회는 알래스카를 처음 방문한 우리 공군대원들이 현지 환경에 빨리 적응할 수 있도록 많은 도움을 주고 있는데, 이들의 고마움에 보답하기 위해서 현지 교민들이 운영하고 있는 한글학교를 찾아가 대한민국 공군의 활양상을 소개하면서 '나라사랑' 교육을 실시한 것이다.

이번에 한글학교 강사로 나선 배재진 대위(27세, 공사 58기)는 “해외에 조성돼 있는 한인사회에서 이렇게 한글 교육에 관심이 높은지 몰랐다. 한글을 배우고자 하는 학생들에게 한 글자씩 알려줄 때마다 큰 보람을 느꼈다”고 말했다. 또한 “해외훈련을 통해 우리나라의 위상을 높이고 해외 동포들에게 한국사람이라는 자부심을 심어줄 수 있도록 훈련에 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다. 

배재진 대위는 공군사관학교(이하 ‘공사’) 생도 시절 美공사에서 4년간 위탁교육을 받은 바 있다. 그는 끊임없는 자기발전으로 美공사에서 주변 동기생들에게 인정을 받아 美공사 63년 역사상 최초로 외국인 부전대장에 임명되기도 했다.

훈련단은 ‘외국인을 위한 한글교재’를 선물하며 한글학교 학생들을 격려하기도 했다. 위성천(48세) 한글학교장은 “기쁘고 반가운 일이다. 여기 있는 학생들도 모두 같은 마음일 것”이라며, “혹한의 알래스카 오지의 학교에 직접 찾아와 한글교육에 관심을 보이고 대한민국 공군에 감사하다. 훈련단이 무사히 훈련을 마칠 수 있도록 지역 한인사회에서도 물심양면으로 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.