미 공군은 전투기용 레이저 기반 자체방어체계 LANCE 사업을 추진하기 위한 제안요청서를 발표했다. 제안요청서는 1월 5일 연방정부 통합입찰정보 웹사이트에 게재되었으며, 응찰기한은 2월 22일이고 사업기간은 60개월이다. (※ LANCE: Laser Advancements for Next-generation Compact Environments)
LANCE 사업의 목표는 우수한 빔 품질과 콤팩트한 설계를 통해 신뢰성 있고 견고한 고출력 레이저를 설계․제작․납품하는 연구개발 활동이다. 고출력 레이저는 자체방어 연구를 위해 전술 항공기에 장착하여 비행시험할 때 사용하는 공기역학구조에 통합하는 것이다.
최첨단 레이저 기술을 발전시키고 성능을 시연하고 향후 초음속 전술항공기에 장착하여, 모든 방향에서 접근하는 위협에 대하여 콤팩트하고 견고한 고출력 레이저를 평가하기 위한 혁신적인 연구개발 솔루션을 추구하는 것이다. 연구개발 범위에는 크기 및 중량 제약이 까다로운 공기역학 통합구조에도 장착이 가능한 새로운 레이저 하부체계의 개발·설계·제작·문서화가 포함되어 있다.
미 공군은 노스롭그루먼사와 2016년 8월에 전투기용 레이저 기반 자체방어체계 개발을 위해 3,930만 달러의 계약을 체결했으며, 노스롭그루먼사는 포드형 레이저 무기체계에 통합하기 위한 첨단 빔 제어체계를 납품할 예정이다.
(사진 및 자료 출처 : http://www.janes.com/article/66748/usaf-issues-rfp-for-fighter-aircraft-laser-weapon)
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